平衡之道
一顿饭下来，虽然大多是常修撰在说，王明远在听，陈香在安静吃饭，但三人之间的气氛，倒是比之前在值房里熟络了不少，少了些公事公办的疏离感。
王明远也借此对这位看似只会埋头苦干的前辈，多了几分真实的了解，这是个被生活重担和职场困境压得喘不过气的老实人，有他的无奈和辛酸。
第363章狗娃的私塾
连着在又“忙了”两日，总算是熬到了休沐的日子。
这十天一轮的休沐，对如今的王明远来说，简直如同久旱逢甘霖。
虽说在文渊阁的差事，他和陈香有意控制着节奏，并未像那位常修撰那般往死里熬，但那种精神持续紧绷、既要保证质量又不能过于显眼的状态，也着实耗费心神。
尤其是还得偶尔应对贾大人那看不出喜怒的审视目光，连想稍微放松片刻、摸摸鱼都成了奢望。
有时候假装努力，也是一种很耗神的事情。
好在那些水利档案本身也颇有价值，静心翻阅时，也能从中窥见前朝本治理江河的得失利弊，于学问见识上确有裨益，算是苦中作乐了。
休沐前一日下衙，王明远和陈香一同走出值房。
夕阳的余晖给院门披上了一层暖光，王明远长长舒了一口气，感觉连吸入肺里的空气都带着几分自由的甜味，那扇大门都有点自由之门的意味。
“子先兄，明日休沐，有何打算？”王明远侧头问身旁一如既往沉默寡言的陈香。
陈香似乎刚从某种沉思中回过神，闻言顿了顿，才道：“苗圃有几株新穗需记录长势，前日借的农书还剩两卷未阅。”他顿了顿，补充了一句，“若无事，便不外出了。”
王明远莞尔，果然如此，对于陈香而言，最好的休息便是沉浸在他那些宝贝庄稼和书籍里。
他笑道：“也好，我明日需带狗娃去把私塾定下，再添置两个使唤人手，怕是不得清闲了。待一切安顿好，改日来我家用饭，狗娃可一直念叨你呢。”
陈香点点头，表示知晓，两人在路口作别，各自归家。
回到水井胡同的院子时，灶房炊烟袅袅，空气中弥漫着一股浓郁的肉香味。狗娃系着那条熟悉的粗布围裙，正端着一盆刚出锅、油光锃亮的红烧肘子从灶房出来，黑红的脸上汗津津的，却满是得意。
“三叔回来啦！快洗手吃饭！我今儿个试了试新研究的方子，你尝尝味儿咋样！”
饭桌上，王明远提起明日安排。
听到明日要去私塾，狗娃正啃着肘子的动作顿时慢了下来，脸上兴奋的光彩也黯淡了几分，瓮声瓮气地嘟囔：
“三叔，真要去啊？我都多大个人了，还跟一帮小娃娃坐一块儿念‘天地玄黄’，多丢人啊……我在家自己学不行吗？你有空教教我呗……”
王明远放下筷子，脸色严肃起来。
他很少对狗娃板脸，但这次语气却不容置疑：“狗娃，此事我已决定，不必再议。正因你年纪渐长，更需明理懂事。识字断文、通晓算术，并非为了考取科举，只求你有安身立命之本。
你若连账目都看不明白，契约都理不清楚，将来即便想开个饭庄，只怕也要被人糊弄。此事关乎你一生，绝非儿戏。”
狗娃还是第一次见三叔用如此严厉的语气跟他说话，尤其是最后那句“关乎一生”，让他心里一紧。
他张了张嘴，想再分辨两句，可看到三叔的眼神，到底没敢再吭声，只是蔫头耷脑地“哦”了一声，闷头扒拉起饭来，只觉得往日最爱的肘子也没那么香了。
王明远见他这般，心知他并未完全想通，只是迫于自己的威严才答应。但此事没有商量余地，规矩必须立起来。
他缓和了语气，道：“我已打听过，附近有几家私塾，明日你随我一同去看看，若有你觉得氛围尚可的，我们便定下。并非要你考取功名，但基础必须打牢。”
狗娃闻言，眼睛偷偷转了转，氛围尚可？他心想，那肯定得找管得最松、规矩最少、最好摸鱼的啊！
他这几天在周围转悠，可没白逛，心里早就有了目标，刚才也只是“垂死挣扎”再试试三叔的决心罢了。
次日一早，用罢早饭，王明远便带着狗娃出了门。
狗娃果然“尽心尽力”地引路，极力推荐水井胡同尾、靠近小石桥的那家“松竹学馆”。
“三叔，我其实这几日早都打听过了，就这家最好！”狗娃努力让自己的语气显得真诚。
“那教书的周夫子，年纪最大，听说脾气最好，从来不打人手板子！
他家的学生下课也最早，周围卖零嘴儿的小贩最多，不对，课业最多，肯定是让他们带回家每日努力！
那些小贩，肯定……肯定是因为学馆氛围轻松，夫子人也和善，才乐意待在学馆门口！”
王明远瞥了他一眼，哪能看不出这小子那点小心思。
不过他并未点破，跟着狗娃走到了学馆门口。这“松竹学馆”门脸不大，白墙黛瓦，看着倒有几分清雅。
此时尚未到上课时辰，馆内颇为安静。
通报之后，一位须发皆白、面容清癯、穿着洗得发白的青色直裰的老夫子迎了出来，正是馆主周夫子。
听闻是新科状元公到访，周夫子略显意外，但还是客气地将二人请进堂屋看茶。
落座寒暄几句后，王明远说明来意，想为家中侄儿寻一开蒙明理的学堂，不强求科举，但求识字通理，兼习书法算学。
周夫子捻须听着，目光在那身量虽然高大的骇人，但此刻紧张得手脚都不知道往哪放的狗娃身上扫过，眼中掠过一丝了然，缓缓道：
“王大人客气了。老朽这学馆，与寻常专攻举业的学馆确有不同。蒙童有之，年长些愿识文断字的亦有之。所授除经书识字外，亦重《千金方》、《齐民要术》等实用之学，书法算学更是每日必修。”
王明远闻言，心下稍动，这倒是符合他对狗娃的期望。然而，周夫子接下来一句话，却让他微微一愣。
“此外，”周夫子语气平淡，“馆内亦有几位女弟子，皆是附近街坊家中女子，父母开明，愿其知书达理，故而送来识得几个字，学些闺训女则、记账持家之道。王修撰若觉不便……”
王明远这才恍然，怪不得狗娃说这家“氛围轻松”，原来还收女学生。这在此刻京城的中等人家私塾中，虽非绝无仅有，但也算少见。
他倒不介意男女同馆启蒙，只是担心狗娃这半大小子，心性未定，恐生枝节。
他下意识看向狗娃，却见狗娃偷偷朝他挤眉弄眼，那意思分明是：看吧三叔，有女学生，肯定管得不严！就这家了！
王明远心下无奈，但转念一想，周夫子敢开此先例，必有其章程，或许反而说明此老开明，不固于俗礼。
他略一沉吟，便道：“夫子学馆别有章程，着实佩服。只要馆规严谨，教导得法，明远并无异议。只望夫子对劣侄严加管教，勿因其年长而稍存宽纵。”
话里话外的意思就是：夫子，我家这孩子交给您了，您要打要骂别留手，说完，他意味深长地看了狗娃一眼。
狗娃心里正美，听到这话，顿时傻眼。严加管教？这怎么跟想的不一样？
周夫子将二人神色尽收眼底，脸上露出一丝极淡的笑意，点头道：“既如此，便请王大人安排这位王壮士……额，小王公子明日来馆进学便是。馆中规矩，届时自会告知。”
事情便这么定了下来，狗娃垂头丧气地跟着王明远出了学馆，感觉自己跳进了一个自己挖的坑。
第364章请家长
定下私塾，下一件事便是买仆从。
京城有专门的“人市”，但那里鱼龙混杂，王明远不欲前往，便通过同僚介绍，找了一位在京城口碑不错的官牙。
那牙人姓孙，四十岁上下，精瘦干练，听说王明远是新科状元、翰林院修撰，态度极为热情，立刻带来了几拨人供他挑选。
有看起来伶俐机灵的小厮，有据说在大户人家做过厨娘的妇人，还有一家子愿意一同投靠的……王明远一一问过，总觉得不太合心意。
不是嫌那小厮眼神太过活络，就是觉得那厨娘要价太高，抑或是觉得那一大家子人口太多，过于复杂。
就在他有些失望，准备改日再寻时，孙牙人犹豫了一下，说道：“王老爷，倒是还有一对母子，只是……情况有些特殊，只怕入不了您的眼。”
“哦？说说看。”王明远道。
“是这么回事，”孙牙人压低声音，“那汉子叫石大勇，约莫二十出头，原本是城南刘御史家庄子上的佃户，后来刘御史犯了事，家产抄没，仆役也都发卖了，这石大勇和他娘吴氏便没了着落。
石大勇人还算老实肯干，有一把子力气，赶车、种地、做些粗活都行。他娘吴氏，据说早年在府上做过几年浆洗缝补的粗使婆子，规矩是懂的。
只是……吴氏年纪大了，快五十的人了，身子骨也不算硬朗。石大勇是个孝子，咬死了要买他就必须连他娘一起买下，所以一直没人愿意要。这不想着您府上刚立，或许需要个看门洒扫的婆子，才跟您提一嘴……”
王明远还没说话，旁边的狗娃却眼睛一亮，偷偷扯了扯王明远的袖子，压低声音道：“三叔，刘御史家……我好像听崔府后巷马大人家的张婆子提起过，说是去年底倒的台，家里仆役散了不少，看来是真的。”
王明远看了狗娃一眼，没想到这小子平日里跟那些婆子仆役闲聊，还真听了些东西。
他沉吟片刻，对孙牙人道：“将这对母子带来我看看。”
不多时，一个穿着打补丁但浆洗得干净的灰布短褂、皮肤黝黑、身材结实的年轻汉子，扶着一个头发花白、面容有些憔悴的妇人走了进来。
那汉子见到王明远，有些拘谨地直接跪下了，老妇人则恭顺的行礼，口称“给老爷请安”。
王明远仔细打量这二人。
石大勇面相憨厚，手掌粗大，指甲缝里还带着点泥垢，一看就是常做农活的，眼神有些怯，但还算清正。
吴氏虽然年纪大些，但头发梳得整齐，衣服也干净，低眉顺眼，规矩礼数倒是不差。
“石大勇，你都会些什么？”王明远问道。
“回、回老爷话，”石大勇声音有些沙哑，“小的会赶车，种地，也能做些力气活，劈柴挑水都行。”
“你娘呢？”
“我娘……我娘手脚慢些，但浆洗打扫、烧火做饭都做得来。”石大勇连忙道，眼神带着恳求。
“求老爷发发善心，买下我们母子，我们一定尽心尽力干活！我娘年纪大了，离了我，她……她活不下去啊……”说着，这憨直的汉子眼眶都有些红了。
吴氏也抹着眼泪道：“老爷，老身吃得不多，也能干活，只求有个安身之所，有口饭吃就行，绝不敢偷懒……”
王明远又问了几个问题，比如原主家的情况，他们为何被发卖等，石大勇回答得磕磕绊绊，但大致能对上。
他又暗中观察二人的神色，不似作伪，尤其是石大勇那份孝心，让他动容。
在这世道，能如此维护老母的，品性大抵差不到哪里去。
孙牙人在旁补充道：“王老爷，这母子俩身契清白，原主家的事也早已了结，绝无后患。就是这捆绑着卖，价钱虽便宜，但……唉，确实是个拖累。”
王明远心中已有决断，他需要的是本分、可靠的下人，机灵反被机灵误的例子他见得多了。
这石家母子，看似不是最“划算”的选择，但那份相依为命的朴实和孝心，反而让他觉得安心。
至于年纪大些，只要不是完全做不动，帮着狗娃料理些家务，看顾下门户，也尽够了。
“罢了，”王明远对孙牙人道，“就他们母子吧。身契办好，银钱按规矩给你。”
石大勇和吴氏闻言，简直不敢相信自己的耳朵，愣了片刻，才扑通一声跪倒在地，连连磕头，石大勇更是哽咽道：“谢老爷！谢老爷大恩！小的做牛做马报答您！”
狗娃在一旁也咧着嘴笑，似乎很满意这个结果。
办完手续，王明远领着这对感恩戴德母子回了水井胡同的小院。路上，他给石大勇改了个名：“既入了我门，往后便叫‘石柱’吧，望你如石柱般踏实稳当。你娘还按旧称，叫吴婶便可。”
“哎！谢老爷赐名！石柱记住了！”新晋的石柱憨厚地应道。
回到家中，王明远将规矩简单说了：石柱负责赶车、采买、以及一应外务和重体力活；吴婶则负责厨房、浆洗和院内洒扫。主仆有别，吃饭需在各自房内。
吴婶到底是在大户人家待过的，立刻便明白了，连声应“是”，态度恭谨，石柱也乖顺地点头。
安顿下来后，不用人吩咐，吴婶便挽起袖子，开始里里外外地擦拭打扫，石柱则拿起扫帚，将院子打扫得干干净净。
待两人忙完，狗娃则钻进厨房就开始给吴婶“传授”王家的独门菜谱和口味偏好，吴婶听得极为认真，不时点头。
到了晚间，吴婶主勺，狗娃从旁指导，做出了一桌像模像样的饭菜。
虽然味道比起狗娃亲手所做还差些火候，但咸淡适中，食材处理得也干净，对于一个刚来的仆妇来说，已属难得。
王明远尝了，心下稍安。至少，这母子俩不是那等好吃懒做之辈。
待王明远和狗娃吃完饭后，石柱和吴婶自觉地收拾碗筷，然后才去下人房用饭，一切井井有条。
休沐日便在忙碌的琐事中过去了。
次日一大早，天还未亮透，石柱就已经将马车套好，恭敬地等在院门外。他换上了一身干净的粗布短褂，虽然依旧难掩憨实，但精神头很足。
王明远收拾停当，出门上车，石柱驾车的技术还算平稳，虽然比不上崔府那些经验丰富的车夫，但胜在小心谨慎。
“老爷，翰林院是往这边走吗？”石柱有些不确定地问。
“嗯，直走，过两个路口右转。”王明远在车内答道。他靠在车厢壁上，闭上眼，准备在脑中再过一遍今日可能要处理的文书。
下值时，石柱也准时在外等候。
只是，王明远刚踏上马车辕，就见石柱搓着手，脸上带着几分不安和歉意，瓮声瓮气地禀报道：
“老爷，那个……狗娃公子那边，私塾的学仆晌午时来家里传话，说……说夫子请您下值后，务必去学堂一趟，像是……像是狗娃公子在学堂里，惹出了点麻烦事……”
王明远闻言，动作一顿，额头隐隐有青筋跳了跳。
这才第一天！狗娃这小子，就被请家长了？