“第一试炼已过，阿什琳·贝利。”
她激动地扬起一连串腿，简直叫人眼花缭乱。
忽然，阿什琳不在树洞里了，而是被整个寒爪林的兽人包围。
比利·玛拉高声呼叫，带头鼓起掌来，其他兽人也跟着拍爪。四不像跺起脚来，鸽子人兴奋地咕咕直叫。那个狐狸兽人则骂骂咧咧地给了比利二十枚铜币。
“阿什琳！阿什琳！阿什琳！”他们欢呼道，并没有对她的形态表示嘲讽。阿什琳猜想，大祭司的口味可能真的很奇特，他们对试炼者出来时千奇百怪的模样早已习惯。
阿什琳以狗的方式鞠了躬，卢卡斯高兴地蹭了她一下。就一下。
“然则，殿下此刻人智复归，全赖女巫身化犬类，魂契相引，暂启心扉。若求殿下神智常驻，非花环不可为。”大祭司道，“花环之力，可缓诅咒，纵使身为猫，亦保心智清明，更可日化半人半猫之形，一时辰为限。然，此非根除之术，盖因花环终是吾之造物，有其极也。”
阿什琳心底一沉，覆盖在她心上的那层希望像尘土一样被大祭司的话吹散。
也就是说，如果阿什琳不是狗，卢卡斯依然会失去心智，除非他们获得花环来缓解诅咒。再之后就是集齐四样物品，彻底解除。
大祭司意味深长地看了阿什琳一眼。顿时，她感觉自己错过了某个重要的提示。
“我不明白。那这个试炼的意义是什么？而且你怎么知道那本书的事，又有那本书的钥匙？你知道l.k.d.是谁吗？”
“吾具天眼，观世如观掌纹。”阿拉克妮娅道，“试炼之玄机，虽吾亦难尽窥。其深意汝当自悟。钥为比利·玛拉所遗。至于l.k.d……”
她摇摇头，目光飘向卢卡斯。
那么卢卡斯的确知道一些东西，大祭司也是。可他们都选择不告诉她。
阿什琳向来不喜欢满口谜语的家伙，而满口古文谜语的家伙更是令她的耐心一点点消失，本就不多的好感逐渐降为负数。再说几句这样的话，她就要将阿拉克妮娅与艾丹归为一类人了。
所有人都在隐瞒所有事，她和这个世界隔着一层纱。萨诺瓦隐瞒她的神血，敷衍她的身世；艾丹隐瞒他的目的，谎称迷恋她；矮人诺瓦对戒指与雪怪遮遮掩掩；瑞伊不告诉她被通缉的真相；大祭司口中全是玄乎的空话；就连一路相伴的卢卡斯，也满身秘密。
理智告诉她，她应该尊重他人的隐私——是啊，她的确没有问。
可她又什么时候对任何人撒过谎，隐瞒过任何事？甚至先前对卢卡斯那点尚未确定的心动，她都打算说出口。
更别提，那是心动吗？如今她更不确定了——她怎么能对一个自己压根不了解的人心动？
土地微微震起来，几只小蚂蚁从中出逃。她极力保持镇定，让魔法平复下去。
不是现在。不是在被所有兽人围观的时候。
“那么下一道试炼是什么呢？”卢卡斯问，“我可不想再失去人智了。”
“真之试炼。”阿拉克妮娅似乎很兴奋，“勘破迷障，找到真相，便为通过。”
她的八只眼睛满怀期待地注视着他们，就好像他们此时应该激动大喊：“太好了！我们这就开始试炼！”
结果只是陷入一片尴尬的沉默。
狗和猫对视了一下。
“您是在说动物语，对吧？”卢卡斯确认，“如果您能说得清楚些——比如，告诉我们是什么的真相——我将感激不尽。”
“寻汝等欲寻之真相，”阿拉克妮娅望着阿什琳，下一句话又转向卢卡斯，接着又回看阿什琳，“言汝等当言之真言。吾所能示，止于此矣。”
她顿了顿。“汝等维持此态进行试炼，方为上策。真之试炼，此刻启程。时限一天，过时则死。”
要求可真高。
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林中飘着雪粒，落在毛上微微冰凉，但比之前的大雪温和不少。
前往玛拉家的路上，他们获得了不少欢迎——然而这么说也有点儿单薄了，事实上他们俩基本是被兽人们举在空中享受便利的交通。
不知为何，兽人们对他们通过试炼都激动不已，而阿什琳敢打赌真正看清智之试炼详细内容的兽人没几个，大部分人只是在跟风。
好不容易，他们才挣扎着跳下兽人们粗壮的手或爪子，来到一条清净些的小径上。
阿什琳瞅了瞅猫。他自顾自地走着路，十分小心地避开路上所有雪水与泥巴，时不时发出嫌弃的声音。毕竟之前他都是在阿什琳肩上或者怀抱中“赶路”的，就算经历这么多，洁癖也没有得到改善。
哼，他倒是悠闲。一股无名火蹿进她心头。
在他失去心智、把一切搞得一团糟的时候，是她绞尽脑汁通过了试炼；在他可能永远变成一只傻猫的时候，是她不顾一切变成了狗才把他拉回来。而他呢？从始至终，都藏着掖着，明明知道些什么，却表现得像个看戏的观众。