“温齐一去世后，他那一支家族迅速败落，早已无人提及。”
“不过，曾经的温家旁系，在温齐一父亲那一代，也确实算得上风光过一阵……这些陈年旧闻，爱德华，你掌管的家族档案库里，应该都有详细记录。”
他稍作停顿，指节有节奏地敲击着扶手，发出沉闷的轻响。
“我当初决定接她回来，是基于，她是温家血脉，这个核心预设。”
温砚深的语气带着不容置疑的权威，也透着一丝近乎冷酷的务实。
“我温砚深纵横半生，打下这片江山，如果能在血脉上有所延续，将这份家业名正言顺地传承下去，自然是一桩美事。”
“培养她，给予她顶级的教育资源，甚至在未来集团的权力版图中，为她预留一个合适的位置，都曾是我考量范围内的选项之一。”
他微微眯起眼，眸中的光芒变得愈发冷硬。
“但现在，前提变了。为一个与我毫无血缘，且其生母也已不在人世的女孩，继续投入过多的沉没成本，这不符合商业逻辑，更违背了利益最大化的基本原则。”
“我温砚深，从白手起家到今天，没有为他人做嫁衣的习惯。”
此刻，冰冷的权衡，彻底取代了最初那一丝缥缈念想。
“既然人已经接回来了，表面的文章总还是要做足。”
温砚深的声音恢复了惯有的权威感。
“温家不差她一口饭吃。该给的基础教育，基本的生活保障，一切按家族标准提供，不会短了她。”
“但也仅此而已，到此为止。”
他拿起那份报告，随意地地丢在一旁，动作轻描淡写。
那份纸页轻飘飘地落下，仿佛温棠音未来的命运，也随之被轻轻盖棺定论。
“从今往后，她能走多远，攀多高，全凭她自己的天赋、努力和运气。我，以及整个温氏集团，都不会再为她额外投入任何一分超乎寻常的资源。”
＊
晚霞浸透了深秋的天空，温棠音拖着疲惫的身躯回到温家别墅。
琴姨告诉她，其他人尚未归来，餐厅里只有她一人用餐。
她机械地咀嚼着食物，味同嚼蜡。
饭后回到房间，她强迫自己专注于作业，直到深夜才搁下水笔。
洗漱完毕，她推开卧室门，却猛地僵在原地。
床铺正中央，赫然洇开一滩可疑的水渍，在月光下泛着冰冷的光泽。
她伸手触碰，刺骨的寒意立刻从指尖蔓延至全身。
手指不受控制地颤抖起来：这个时间，这滩水……是谁的杰作？
床已湿透，无法入睡。
她突然想起琴姨曾提过，阁楼西头有备用被褥。
轻轻推开房门，整幢别墅陷入死一般的寂静。
她穿着单薄的睡衣，踩着棉拖悄无声息地向阁楼走去。
月光透过阁楼的窗户斜斜地洒落。
第二次踏足此处，她惊讶于它的宽敞。
正当她拧亮壁灯时，深处突然传来一声清晰的皮带破空声。
温棠音的心猛地揪紧，立刻关掉灯。
黑暗中，她屏住呼吸，悄无声息地挪到最里间的房门外。
冰凉的木门，贴着她发烫的耳廓，门内传来的每一声响动，都让她心惊肉跳。
温砚深的声音像是淬了寒冰，一字一句都带着冷意：“又在外头惹是生非？班主任的电话都打到我这来了，说你当众动手打人。”
“你母亲临走前，是怎么交代你的，全都忘得一干二净了？”
话音未落，一道凌厉的破空声骤然响起，紧接着是皮带狠狠抽在皮肉上的闷响，那声音沉得让人心头发颤。
温棠音贴在门板上微微发抖，心跳快得几乎要跃出喉咙。
预想中的服软没有到来，回应男人的，是温斯野从喉咙里挤出的，淬了冰般的冷笑。
“交代？”
他猛地抬起头，染血的唇，勾起一抹极尽讽刺的弧度。
“我妈交代我，要看清害死她的人，是副怎样恶心的嘴脸！”
他盯着父亲瞬间铁青的脸，目光如刀，每一个字都掷地有声：“你为了外面那个女人，把我妈逼上绝路的时候，怎么不想想她临走前有多绝望？”
“现在倒有脸来跟我提她？”
门外的温棠音吓得屏住呼吸，浑身发抖。