盘根错节（西北道地图）

庆辰目光落在玄铁沙盘上，眼神微微一动。

　　铁中棠没有卖关子抬手一点，雁门关、凉州、甘州、伊州、玉州几处军镇同时亮起铁红色光芒。

　　“西北道如今大体分三派。”

　　“第一派，边军军头。”

　　“这些人多出自雁门关、凉州军、西北诸军以及几处边镇，世世代代镇守于此。西北道边军有道兵一百五十万左右，他们只认灵石丹药、战功军令，也只认能带他们活下去的人。”

　　庆辰淡淡道：“各自为营，但服强者？”

　　铁中棠看了他一眼，冷声道：“你若这么想，入西北第一步便错了。边军军头确实佩服强者，却不等于会老实听话。

　　许多人在边地经营数百上千年，手里有亲兵旧部，有军堡私仓，有自己养出来的战修道兵。

　　这些老兵油子不会犯明面上的大错，也不会蠢到公然抗命，可他们若不想尽力，你一道总督印压下去，也未必能真正指挥得动他们。”

　　庆辰若有所思：“难怪西北历任巡天总督都过得不舒服。”

　　铁中棠冷笑一声。

　　“两百万西北道兵，是防守雁门关与西北诸塞的根基。只要他们没犯铁律，巡天总督还能将他们杀尽不成？杀光了，谁来守雁门关？谁来挡金帐汗国？谁来镇西域？这便是他们的底气。”

　　庆辰没有再问。

　　铁中棠又点向西北十五州腹地，金白色光芒随之亮起。

　　州牧府、玄镜狩天司、税监府、转运司、仙朝驿馆，一处处官署光点在沙盘上浮现，规整森严气象堂皇。

　　“第二派，仙朝中央仙官。”

　　“总督、提督、监察御史，各州州牧、转运使、税监仙官、玄镜使，还有从京畿调来的文官法吏，大多归在这一派。他们这些年与地方牵扯极深，不会完全听你的话。”

　　庆辰道：“他们的问题是什么？”

　　铁中棠掌心一翻，十五州的灵石税流向顿时浮现。

　　一缕缕金白灵光从灵田矿脉、坊市关市、商路马场、铁铺丹坊中升起。

　　原本该汇入各州税库，再送入西北道总库，最后分拨雁门关、边军和各处仙府。

　　可那些灵光刚刚流动，便开始一截截变暗。

　　有的落入商会仓库，有的转进世家灵府，有的在转运司被折算成损耗，有的到了军需仓又被写作“路耗”“风沙损毁”“妖袭折损”“边镇急用”。

　　还有一些干脆消失在州府与商路之间，只剩下一行行漂亮账目。

　　铁中棠冷冷道：“西北道灵石税名目极杂，灵田税、矿脉税、坊市税、商税、马市抽成等全都掺在一起。仙朝看见的是总数，州府递上来的是账册，边军拿到手的却是层层盘剥之后的俸禄。”

　　庆辰看着那些不断暗下去的灵光，问道：“最后能到雁门关修士手中的有多少？”

　　“道兵俸禄本该发足十成，遇大战还该另有赏赐。可西北道这些年不一样，好的时候差不多有五成，差的时候不到五成，三四成都有可能。”铁中棠声音淡淡。

　　庆辰瞬间明白过来。

　　怪不得边军军头拥兵自重，怪不得各军都有自己的私仓产业。就这么一点俸禄军需够谁卖命？又够谁修炼？

　　若无私仓不养商路，不暗中经营马场、矿脉、灵田，那些军头拿什么稳住麾下道兵？拿什么修炼？

　　铁中棠摇了摇头：“边军骂仙府贪，仙府骂边军吃空额，地方势力又年年哭穷。整个西北乱成一锅粥，人人都说自己难。”

　　他说到这里，手指又点向十几处要地。